一位农夫请了工程师、物理学家和数学家来，想用最少的篱笆围出最大的面积。工程师用篱笆围出一个圆，宣称这是最优设计。物理学家将篱笆拉开成一条长长的直线，认为围起半个地球总够大了。数学家好好嘲笑了他们一番。他用很少的篱笆把自己围起来，然后说：“是在外面。”。物理学家和工程师乘着热气球，在大峡谷中迷失了方向。他们高声呼救：“喂——。在哪儿？”过了大约15分钟，他们听到回应在山谷中回荡：“喂——。你们在热气球里。”物理学家道：“那家伙一定是个数学家。”工程师不解道：“为什么？”物理学家道：“因为他用了很长的时间，给出一个完全正确的答案，但答案一点用也没有。”。