陈子坤（陈坤饰）是一个倔强、爽直且诚实的人，给女人一种值得信赖的感觉。他是钟表店的小伙计，与方紫仪相爱却遭到师傅的反对。在经历了一系列挫折后，他意识到自己配不上紫仪，逐渐被深爱他的富家千金杜心雨的真诚所打动，最终却命丧杜云鹤之手。方紫仪（罗海琼饰）外表柔弱，内心刚毅，聪明且文静，对爱情充满激情。她从教会学堂毕业后，决心嫁给陈子坤，却始终未能如愿。她的命运与“自古红颜多薄命”这一说法相符。杜心雨（周迅饰）拥有复杂的个性，她的经历使她时而阴郁，时而奔放，充满柔情。尽管出身高贵，她爱上了陈子坤，注定了她的不幸。她虽曾寻求佛教的庇护，但未能逃脱命运的捉弄。