互立阵营普法战争后，普鲁士首相俾斯麦采取结盟政策，围堵法国。他使德国与奥匈帝国及俄国结成“三国同盟”，但后来因巴尔干半岛问题，德奥同盟转向与意大利结盟。英国则在1904年与法国签订“挚诚协议”，并在1907年与俄国解决殖民地纠纷，组成“三国协约”。欧洲从此分为两大阵营，任何风吹草动都可能引发世界大战。争夺殖民地20世纪初，帝国主义兴起。德国在俾斯麦时代较少参与殖民地争夺，但后来国内商人势力兴起，要求德国争取海外资源和市场。德国提出“世界政策”，要求重新划分全球势力范围，触犯了英国和法国的利益。军备竞赛也随之加剧。争夺摩洛哥德法两国为争夺摩洛哥利益，引发了两次摩洛哥危机。德国在阿尔赫西拉斯会议上承认摩洛哥的独立，但德皇扬言不会再退让，使战争危机加大。