在南京的历史发展方面，南京这个名称首次出现在东汉时期。在南朝之前，中国的历史基本上都是以长安和洛阳为轴线，将中原划分为关东和关西两大区域，因此那时的称呼只有东都和西都，而很少听到北京或南京的称呼。西晋灭亡后，北方陷入了五胡十六国的混乱时期。公元327年，石勒攻克洛阳，消灭了汉赵，几乎统一了整个北方，并于公元330年在襄国（今邢台）正式称帝。石勒称帝后，除了将京城设在了襄国，还在长安设立了西京，在洛阳设立了南京，以此来展示后赵政权继承了汉魏晋的正统地位，并加强了对关中和河洛的控制。在安史之乱期间，由于中原地区遭受战乱的破坏，大量的百姓南迁至湖北、湖南地区，使得这一地区的人口迅速增长。为了更好地管理这些新增的人口，唐肃宗曾决定在荆州设置节度使，进行统一管理。