单质是由同种元素组成的纯净物质，例如氧气、氮气、铜和铁等；而化合物则是由不同种元素组成的纯净物，如二氧化碳和高锰酸钾。共价化合物主要由非金属元素通过共价键结合形成，例如二氧化碳、二氧化氯等。在共价化合物中，分子通常是独立的，并具有明确的分子式。通常，共价化合物的熔点、沸点较低，难溶于水，在熔融状态下不导电，且硬度较小。然而，有些离子型化合物中也存在共价键结合的情况，例如氢氧化钠分子中既有离子键又有共价键。以共价键结合的有限分子形成的晶体属于分子晶体，这些晶体靠分子间的范德华力凝聚而成，如二氧化碳晶体和苯的晶体。而以共价键结合的无限分子形成的晶体则属于共价型晶体或原子晶体，这些晶体由处于阵点位置的原子通过共价键结合而成，如金刚石晶体、单晶硅和白硅石晶体。