与此同时，反传统的现代主义文学也开始崭露头角。象征主义方面，英国诗人艾略特的《荒原》成为经典之作，它以荒凉的景象象征了现代人的精神困境。表现主义方面，奥地利作家卡夫卡的《变形记》以荒诞的笔触描绘了现代人的异化。意识流小说方面，爱尔兰作家乔伊斯的《尤里西斯》通过内心独白的形式展现了人物的意识流动，法国作家普鲁斯特的《追忆逝水年华》则通过对往事的回忆，探索了时间与记忆的关系。美国作家福克纳的《喧哗与骚动》则通过多角度叙事，展现了复杂的人性与社会矛盾。存在主义文学同样引人注目，法国作家萨特的《恶心》和加缪的《局外人》分别探讨了存在与自由的主题，揭示了个体在现代社会中的孤独与挣扎。而在拉丁美洲文学中，哥伦比亚作家加西亚·马尔克斯的《百年孤独》则以魔幻现实主义手法，展现了家族的兴衰与社会变迁。