经济学家们通过抽象出一个核心概念——效用，来量化消费者从消费行为中获得的满足感。效用的概念成为了理解消费者决策的关键。基于效用理论，经济学家们构建了两种主要的模型：基数效用论和序数效用论。基数效用论侧重于通过具体的数值来衡量效用的大小，而序数效用论则关注于效用的排序而非具体的数值。这两种效用论与预算线一起，成为了消费者行为理论的核心内容。预算线描绘了消费者在给定收入和商品价格条件下所能达到的消费组合范围。通过这些理论工具，经济学家能够深入分析消费者的决策过程，理解消费者如何在有限的资源约束下做出最优选择。基数效用论强调效用的量化，认为效用是可以用具体数值表示的。这种理论假设消费者能够精确地衡量并比较不同商品所带来的效用大小。然而，基数效用论也面临着一些挑战，例如如何准确地量化效用的问题。