月球表面有阴暗的部分和明亮的区域。早期的天文学家观察月球时，以为发暗的地区都有海水覆盖，因此把它们称为“海”，如云海、湿海、静海等。而明亮的部分是山脉，那里山脉纵横，星罗棋布的环形山遍布。位于南极附近的贝利环形山直径295公里，可以把整个海南岛装进去。最深的山是牛顿环形山，深达8788米。月球的正面永远面向地球，这是潮汐长期作用的结果。背面大部分不能从地球看见，除非在月面边沿附近的区域因天秤动而中间可见。在没有探测器的年代，月球的背面一直是个未知的世界。月球大约一个农历月绕地球运行一周，每小时相对背景星空移动半度，即与月面的视直径相若。月球的轨道平面较接近黄道面，而不是在地球的赤道面附近。