手工业方面，宋代在多个领域达到世界领先地位。煤炭产量居全球第一，铁、铜等金属冶炼技术卓越，产量巨大，铁产量甚至相当于18世纪欧洲所有国家总和。陶瓷制造业也蓬勃发展，制瓷工艺精湛，瓷器成为国际市场上的热销产品。商业活动异常活跃，各地城市周边及交通要道形成了众多集市，逐渐演变为规模不等的城镇，极大推动了城市商业繁荣。北宋初期，四川地区率先发明了“交子”，这是世界上最早的纸币形式，南宋时期，“会子”、“关子”等纸币也开始广泛流通。海外贸易同样繁荣，宋朝政府积极鼓励海外贸易，在关键港口设立专门供外国商人居住的“蕃坊”，并设有“蕃市”、“蕃学”。在广州、杭州等重要城市设置了管理海外贸易的专门机构。宋代海外贸易网络遍布广泛，东至朝鲜、日本，西至阿拉伯半岛和波斯湾，商船往来频繁。