液体与固体表面的接触方式有两种：浸润和不浸润。例如，在干净的玻璃板上滴一滴水银，它会像滚珠一样滑动，而不粘附在玻璃表面，这表明水银对玻璃是不浸润的液体。同样，将玻璃板浸入水银中再取出，玻璃上也不会附着水银。相反，如果在干净的玻璃板上滴一滴水，它会自然地附着在玻璃上形成一层薄薄的水膜，当玻璃浸入水中取出后，玻璃表面会沾上一层水，这说明水对玻璃是浸润的液体。同一种液体在不同固体表面上的浸润性可能不同，例如水能浸润玻璃但不能浸润石蜡，而水银则相反。