海啸的传播速度极快，有时可达每小时700至800千米，在短时间内就能横跨整个大洋；其波长可能达到数百公里，且在传播过程中能量损失很小。尽管在广阔的洋面上波高可能不足一米，但当海啸到达海岸浅水区时，波高会急剧增加，可达数十米，形成含有巨大能量的水墙。海啸的路径主要受到海底地形、海岸线的几何形状以及波浪特性的影响。这些巨大的水墙每隔数分钟至数十分钟就会重复一次，每次都会带来摧毁性的力量，摧毁堤岸，淹没陆地，造成生命和财产的损失。全球海啸多发区大致与地震带相吻合。海啸的成因可以分为三类：地震海啸、火山海啸和滑坡海啸。地震海啸是由海底地震引起的，当地壳发生急剧升降变化时，海水会因此产生强烈扰动。这种扰动有两种机制：下降型和隆起型。