尽管史书中没有详细记载武则天消费男色的具体数量，但她通过国家权力将男色消费合法化，开创了皇家先例，建立了中国古代第一个也是唯一的“男后宫体系”。武则天是中国古代第一个合法消费男色的女人。她的男后宫佳丽众多，不仅有专职的男妃，还有兼职的朝臣、近侍。据传，武则天对男宠有着严格的要求，不少处男因表现欠佳而被处死。这也导致了“洎乎晚节，秽乱春宫”的历史评价。武则天在选择男宠时，会派专人进行物色，称为“采选”。其中，太平公主和上官婉儿都表现出色，前者是武则天的亲生女儿，后者是武则天的儿媳妇。