如果车主在办理etc后一直未激活使用，那么etc卡在三年到五年后会自动过期，无法继续使用。等到过期后，车主需要重新申请办理etc，之前办理的卡片和提交的信息会全部失效。如果车主办理etc卡后已经成功激活，并且使用过，那么即使后面长时间没有使用，etc也不会过期，至少可以使用10年时间。但需要注意的是，如果在使用etc的过程中，车主强行拆卸obu设备，或者etc电子标签松动或者脱落等情况，就会造成etc过期失效。