有两种说法。《红楼梦》写完之后，据说后四十回丢失了，实际上比较可能的是被人故意藏起来的，因为书中很多涉及当时的某些敏感的人物和事件，如果出版的话，很可能遭受“”为了免于“”之祸，后四十回便被“故意丢失”了。《红楼梦》并非曹雪芹最初的《红楼梦》。不是没有写完，而且已经写完了，却没有流传下来，并且流传下来的也被大量改动。另一种说法是因为曹雪芹四十八岁幼子天亡，陷于过度的忧伤和悲痛，卧床不起，大约于这一年的除夕病逝于北京，因此红楼梦没有写完。曹雪芹最伟大的贡献在于文学创作。其创作的《红楼梦》规模宏大、结构严谨、道情节复杂、描写生动，塑造了众多具有典型性格的艺术形象，堪称中国古代长篇小说的高峰，在世界文学史上占有重要地位。