原名是武珝。武则天是中国历史上唯一的正统女皇帝，本名武珝，后改名武曌，并州文水（今山西文水）人。天授元年（690年），武则天自立为帝，改国号为周，定都洛阳，称“神都”，建立武周。武则天在位前后，大肆杀害唐朝宗室，兴起“酷吏政治”，但其“明察善断”，多权略，能用人，所以使得贤才辈出，又奖励农桑，改革吏治，重视选拔人材。晚年逐渐豪奢专断，渐生弊政，神龙元年（705年），武则天病笃，宰相张柬之等发动“神龙”，拥立唐中宗复辟，迫使其退位。