大赛于2013年9月26日启动。为普及持久性有机污染物知识，提高青少年对持久性有机污染物潜在风险及危害的认识，引导广大青少年深入思考环境问题，环境保护部环境保护对外合作中心（以下简称对外合作中心）与环境保护部宣传教育中心（以下简称宣教中心）联合举办了以“挑战POPs，应对POPs污染，推动可持续发展”为主题的“全国中小学环保知识暨持久性有机污染物（POPs）知识大赛”。大赛于2013年9月26日启动，面向全国青少年，分为小学生组、初中生组以及高中生组，通过登陆活动网站网络答题的形式参加比赛。