可以认为断开醛基中的碳氢键，在碳氢之间插入氧原子。第一步是H+加合到氧的孤对电子：H3CHC=OH+H3CH(HO)C+，这使得羰基碳更容易被进攻。第二步是H2O进攻羰基碳形成：H3CHC(OH)2。第二步是CH3H(HO)C-O-CrO3H，这是因为H3CHC(OH)2与H2CrO4(氧化剂）反应生成了一分子水。因为CrO3H的强吸电子性，使得碳上的氢酸性变强，水或者别的阴离子（一般是以水来表示，因为溶液中水到处都是）进行脱氢，同时CrO3H获得电子离去，这两步是协同进行的，从而且得到羧酸。