牛玉琴是奚美娟曾主演的电影《一棵树》中的生活原型。本片根据全国劳模牛玉琴的真事改编，朱珠嫁给陕北靖边东坑乡赤贫的王旺后，夫妇俩齐心协力在沙漠上植树，不幸的是王旺得骨癌早逝，成为寡妇的朱珠和公婆、两个儿子拚命造林治沙，二十年后，千里荒漠变成万亩绿林，朱珠被邀赴京参加世界妇女大会，因成功治沙她从一普通农妇一跃成为中国女性的杰出楷模。为了拍摄《一棵树》，奚美娟曾经与牛玉琴在陕西榆林的县招待所里秉烛夜谈，也曾去牛玉琴家住过一段时间，跟着她进山、种树，和她的家人相处。至今奚美娟还记得牛玉琴家的窗户是用纸糊的，牛玉琴家在沙漠里种的西瓜是她吃过最甜的西瓜。可是，现在很少有投资方愿意为主创人员支付这些时间成本。这部影片由张子良任编剧、周友朝导演。