配位数的计算方法取决于物质的类型和化学环境。对于晶体中的离子，配位数等于周围最近的离子或分子的个数，对于配合物中的中心金属离子，配位数等于周围配位体的个数，对于分子中的原子，配位数等于周围与之形成共价键的原子数，而对于离子晶体中的离子，配位数等于周围与之形成离子键的离子数。配位数介于2到8之间，但也有更高的数值，如铀和钍的双齿簇状根离子U（NO3）6、Th（NO3）6，以及研究的PbHe15离子，其中铅的配位数至少为15，配位数是中心离子的重要特征之一，直接关联到配合物的几何构型和化学性质。