国防由较为单一的军事领域扩展并融入与军事有关的政治、经济、外交、科技、教育、文化等各种庞大而复杂的社会体系，国防由国家的产生而出现，同时又服务于国家，以维护国家的安全利益为根本职能。国防的基本内容包括国防建设与国防斗争两个方面。现代国防建设包括武装力量建设，边防、海防、空防、人防及战场建设，国防科技与国防工业建设，国防法规与动员建设，国防教育，以及与国防相关的交通运输、邮电、能源、水利、气象、航天等方面的建设。国防斗争，是指为了国家的安全和国家综合利益，反抗外来侵略，支持正义事业和斗争而采取的以军事为主，包括政治、经济、外交等方面的行动，其基本类型分为：扩张型国防（也称侵略扩张型国防）、自卫型国防、联盟型国防、中立型国防。