诗人对生活并未完全丧失信心。“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”出自唐代刘禹锡的《酬乐天扬州初逢席上见赠》，自然事物的交替暗示社会变迁的规律，点明了酬答白居易的题意。诗人也没有一味消沉下去，他笔锋一转，又相互劝慰，相互鼓励了。他对生活并未完全丧失信心。诗中虽然感慨很深，但读来给人的感受并不是消沉，相反却是振奋。这首诗是唐代诗人刘禹锡于敬宗宝历二年(826)冬，罢和州刺史后，回归洛阳，途经扬州，与罢苏州刺史后也回归洛阳的白居易相会时所作。