飞行模式主要用于关闭手机的无线电功能，包括蜂窝网络、蓝牙和Wi-Fi连接等，以减少对飞机通信导航系统的干扰。若飞机上的乘客不打开飞行模式，手机会与地面通信基站建立连接，引发无线电干扰，会对飞机的通信和导航系统产生潜在威胁，这会对航空安全带来风险。此外，飞机上打开手机的信号会干扰地面的蜂窝网络通信，干扰器主要来自手机发射的信号电磁波，若有许多手机同时使用会加剧干扰程度。飞行模式关闭了手机的GSM/GPRS模块，手机不会主动向基站发送寻呼信号，即不试图联系基站，但一般可拨打紧急电话（与无sim卡原理类似，在此模式下，手机一般可拨打110、120、112等）。