李显和李旦是兄弟关系，他们都是唐高宗李治和武则天的儿子。李显是李治的第七子，李旦是李治的第八子，两人相差六岁。李显和李旦都曾经两次登上帝位，他们的命运都受到武则天的影响。李显在唐高宗驾崩后继承皇位，但不久就被武则天废为庐陵王，改立李旦为皇帝。李旦也是武则天的傀儡，后来被武则天废去帝号，武则天自立为皇帝，改国号为周。在武则天晚年，她决定将皇位还给李家，于是召回李显复立为太子。在神龙政变中，李显和一些大臣发动兵变，逼迫武则天退位，李显第二次成为皇帝。李显在位期间恢复唐朝旧制，免除租赋，设十道巡察使，置修文馆学士，发展与吐蕃的经济、文化交往，实行和亲政策。但在景龙四年（710年），他被韦皇后和安乐公主合谋毒死。