古代星宿崇拜，名目繁多，而能经久不衰，且备受人们欢迎的即为寿星，对寿星的信仰自古以来就极为普遍。《史记·封禅书》司马贞索隐说：“寿星，盖南极老人星也，见则天下现安 ，故祠之以祈福寿。”民间为男性长者做寿时，往往供祀拄长拐杖、白胡须“肉头老儿”模样的寿星。南极仙翁是古代神话传说中的老寿星，又称南极真君、长生大帝，玉清真王，为元始天王九子。因为他主寿，所以又叫“寿星公”或“老人星”。传说经常供奉这位仙神，可以使人健康长寿，这其实是道教追求长生的一种信仰。根据封神演义的记录，他名列昆仑十二仙之首，是昆仑山玉虚宫元始天尊门下，道教信奉的保佑人间性命年寿的神仙，福禄寿三星之一。