中国农业自古以来主要是靠天吃饭，自然灾害频繁。“国家兴修大型水利设施是非常重要的。水利是农业的命脉。前30年，新中国实施了中国历史上乃至世界水利发展史上，规模最为浩大的水利基础设施建设。据学者统计：前30年，新中国先后在全国各地，建成大、中、小型水库8.6万座（10万立方米以上），挖建塘坝640万口（10万立方米以下），总库容4200多亿立方米。另外，还整治了黄河、淮河、长江、海河、珠江、辽河、松花江等河流，有效治理了大江大河的水患，确保农业减少洪涝灾害的侵蚀。挖建了各类人工河渠，总长度超过300多万公里，修整各类堤防总长度16.5万公里，配套机井220万眼。