基础研究成果是公共品，具有更广泛的扩散效应和放大作用。实践证明，以科学发现为导向的基础研究是重大的、经济效益最高的技术创新不可或缺的基础（美国总统科技顾问委员会，2012）。尽管基础研究不提供新产品、新工艺和解决技术问题的具体方案，但基础研究向社会提供新知识、新原理、新方法，其效益不只限于某一领域的应用研究和产品开发，其重要价值在于能以不可预知的方式催生新产业生态系统。如，纯数学和计算机科学领域的基础研究催生出互联网和一些大规模的科技公司（美国总统科技顾问委员会，2012）。据美国科学基金（简称NSF）公布的信息，当今世界上60个最具影响力的技术发明，早期都曾接受过NSF的资助，其中包括互联网、3D打印、现代药物、量子计算机、移动通信、气象卫星、全球定位系统、数码相机和人类基因组知识等