伊丽莎白早年接受良好的宫廷教育，但在同父异母的姐姐玛丽一世在位时期遭到打压。1558年，玛丽一世去世，伊丽莎白继承王位。次年1月加冕成为英格兰的女王。在即位之初，伊丽莎白成功保持了英格兰的统一。经过她近半个世纪的统治，英格兰成为欧洲最强大的国家之一；英格兰文化也在此期间达到了一个顶峰，涌现出了诸如莎士比亚、培根等著名人物；英国在北美的殖民地开始确立。因此，伊丽莎白统治时期，在英国历史上在位时被称为“黄金时代”。在伊丽莎白统治末期，旷日持久的英西战争形势恶化、爱尔兰危机、埃塞克斯伯爵叛乱、农业歉收和饥荒、议会反专利权的风暴，不健全的地方及官僚机构的，社会下层的贫困、流离失所的流民，给这个辉煌的时代染上黯淡色彩。[1]。