可以分为黑色金属和有色金属两种。黑色金属包括铁、铬、锰等，其中钢铁是基本的结构材料，称为“工业的骨骼”。有色金属是指除铁、铬、锰以外的所有金属及其合金，通常分为轻金属、重金属、贵金属、半金属、稀有金属和稀土金属等。特种金属材料也是金属材料的一个重要类别，包括不同用途的结构金属材料和功能金属材料。其中有通过快速冷凝工艺获得的非晶态金属材料，以及准晶、微晶、纳米晶金属材料等，还有隐身、抗氢、超导、形状记忆、耐磨、减振阻尼等特殊功能合金以及金属基复合材料等。金属材料在人类社会发展中扮演着重要的角色，从石器时代到铜器时代、铁器时代，金属材料的应用都标志着各个时代的显著特征。现代社会中，种类繁多的金属材料已经成为人类社会发展的重要物质基础。