“苍茫”侧重的是地域边际旷远而朦胧，人的视觉不是很清楚；一般用于平原、水域、沙漠、暮色等。，“苍莽”在含义上侧重指广阔无边，“莽”原指密生的草，所以“苍莽”经常用于形容森林、山岭等环境的辽阔。苍茫：多指夜色、水域、大地等旷远、迷茫。引申为模糊不清，苍莽：多指树林、山岭、大地等广阔无边。引申为意境心胸开阔。苍茫：茅盾《子夜》四：“曾沧海在苍茫的暮色中一见那人颔下有一撮小胡子，便知道是吴府总管费小胡子费晓生”，苍莽：宋·叶适《戴少望书》：“说足下决以此月初三日行天下求世外之道……奈何以少得丧，一不当意，遂为此等绝世自好，苍莽不可知之事。”。