义务教育又称强迫教育和免费义务教育，具有强制性(强迫性、义务性)、普及性(统一性)、免费性(公益性、福利性)、公共性(国民性)、基础性。强制性又称强迫性、义务性，是义务教育最本质的特征。它指义务教育由国家强制力保证推行和实施，且伴之以系统、完善的立法、执法和监督体系。义务教育的强制性还表现在任何违反义务教育法律规定，阻碍或破坏义务教育实施的行为，都应依法承担法律责任，受到强制性处罚或制裁。普及性又称统一性，是义务教育的基本特征。它指义务教育要求全体适龄的儿童、少年，也包括具有接受教育能力的盲、聋、哑、弱智和肢残的儿童、少年，除依照法律法规的规定办理缓学或免学手续的以外，都必须入学接受义务教育他们必须完成规定年限的义务教育。也就是说适龄儿童、少年不仅必须入学，而且还要完学等。