1、法律主义。即犯罪和刑罚必须事先由法律规定。这意味着只有立法机关制定的法律才能规定犯罪与刑罚，且法律必须用本国通用的文字表述。2、明确性。刑法对什么行为是犯罪，对犯罪追究何种刑事责任，应当明确规定。这包括对犯罪构成的规定和法定刑的明确性。3、禁止溯及既往。刑法不得对行为时并未禁止的行为科处刑罚，也不得事后提高法定刑或改变刑事证据规则。4、禁止类推解释。类推解释即将刑法没有明文规定的行为，解释为刑法最相类似的条文所包含的行为，或比照刑法最相类似的条文定罪判刑。禁止类推解释的要求经历了由禁止一切类推解释到只是禁止不利于被告人的类推解释的过程。5、禁止任意司法解释。司法解释应当不超越立法者的本意，不与法律规定相冲突。