据说古时候有一个叫做“年”的怪兽，每年除夕之夜都会出来祸害百姓。后来人们发现“年”害怕火光和爆炸声，于是便有了放鞭炮的习俗。放鞭炮的习俗与中国人的驱邪迎祥信仰密切相关。《太平广记》中有关于“年兽”的记载，这是一种凶猛的怪兽，每逢年末会来到人间捣乱。为了防止“年兽”的侵扰，人们会在除夕之夜燃放鞭炮，用响亮的声音和明亮的火光来吓走“年兽”。这一传说体现了人们对于和平与安宁的渴望，也反映了古人对自然和社会现象的解释方式。在中国古代文献中可以找到关于鞭炮的最早记载。据《宋史·食货志》记载：“火药始于唐武宗朝，炼石以为之。”这表明，火药和鞭炮的发明可以追溯到唐代。最初的鞭炮是将竹筒放在火上烧，利用竹筒内的空气受热膨胀而爆裂的原理，发出巨大的声响。