《林海雪原》描写的是战争初期东北剿匪的战斗。主要讲述了以下内容：1946年冬天，东北民主联军一支小分队，在团参谋长少剑波的率领下，深入茫茫林海雪原执行剿匪任务。这股匪徒是原的败兵，流窜到后方。小分队在向威虎山匪窠开进途中，抓获了座山雕手下的情报副官一撮毛，并缴获了敌匪的地下先遣军联络图。侦察英雄杨子荣提出一个大胆的设想，即打进威虎山内部，探得敌情，配合小分队里应外合全歼座山雕匪帮。最终，杨子荣化装成另一伙土匪许大马棒的饲马副官胡彪，成功潜入威虎山，与小分队一起完成了剿匪任务。《林海雪原》一直被视作“通俗小说”的典型代表，并被誉为“新的政治思想和传统的表现形式互相结合”的光辉典范，是整个“十七年文学”发展之中不可替代的重要小说作品。