村民自治的第一个原则是直接民主。直接民主来自雅典的城邦民主，有两个基本特征：内在的美德和外在的民主参与能力。直接民主将民主理解为一种生活方式，理解为公民参与决策的日常体制。第二个原则是社会自治。村民自治是一种基层的社会自治，而不是国家体制内部的地方自治。村民自治的第三个基本原则是参与式民主。从最严格意义来讲，村民自治内部的一切决策都应使用最具正当性的村民会议来决策，以体现直接民主的“直接性”。但村庄事务繁杂，性质与影响范围不一，在客观上并不需要事事诉诸“村民会议”；村民会议的制度成本相对最为高昂，村民的自主精神与能力的培养非朝夕可成；全部实行直接民主，尽管最大程度解决了权力合法性问题，但忽视了管理的有效性问题。法律依据。《中华人民共和国村民委员会组织法》。