《说文解字》：始也。从刀从衣。裁衣之始也。《广雅》：初，舒也。按，谓展帛以就裁。《说文解字注》：制衣以针。用刀则为制之始。引伸为凡始之偁。此说从刀衣之意。&#8205。这些话的意思是：做衣服用针缝叫做“制”，制之前先要“裁”，而裁之前要把布展开，准备好剪刀。这“衣”用“刀”的过程（初）就是裁衣服的开始。“初”后引申为一切“始”&#8205；，凡是开始的意思&#8205；都用衣、刀表示。我们今天在表示 开始、开始时、原来的时，仍然沿用古人的这个“初”字。