对于王苹挑选的三个主要人物的扮演者，当时都有不同意见。有人认为孙道临的气质只适合演大户人家的公子，不适合演八路军干部，而在解放前接触过地下工作者的王苹认为，孙道临的眼神有种让人琢磨不透的感觉，这时长时间做地下工作的人特有的眼神。扮演叛徒姚苇的王心刚长相正气，一直扮演的是正面人物，大家都担心他很难转型，建议找演反派人物比较有经验的演员来演，连王心刚本人都没有把握。王苹凭着天然的导演经验相信王心刚能够演好这个角色，鼓励他抓住这个机会开拓戏路。女主角的扮演者袁霞在出演该片前只演过一部电影《激战前夜》，而且在那部影片中表现平平。很多人认为她不会演戏，启用她太冒险。八一厂的某位领导甚至表示如果由袁霞来演，他就不在拍摄同意书上签字。