电影的发明，是早期电影史中非常重要的一章，过程极为复杂。电影是十九世纪后半期科技大爆炸的产物之一，当时一起被发明的还有电灯、电话、留声机、汽车、飞机等等对我们今天影响深远的东西。科学家早就希望能有一种手段来记录运动，这是发明电影的动机所在，许多科学家为此展开了努力，并且做出了自己的贡献，在当时这就像一场竞争激烈的接力赛跑一样，所以电影其实不存在单一的发明国家和发明者。当时至少有四个国家，在活动影像的技术领域具备最前沿的实力，分别是法国、美国、英国、德国。后人把电影的发明归功于法国人卢米埃尔兄弟，其余几个国家的人，并非完全服气，每个国家都有自己的电影发明先驱。如果说科学家把发明电影当成一项科学研究，那么同时也有产业家把它视为商业活动，这在电影刚发明的时候便是如此了