伴随各种地质作用，沉积盆地中的沉积物持续不断地堆积.当温度和压力达到一定程度后，沉积物中动植物的有机物质转化为碳氧化合物分子，最终生成石油和天然气。非生物成油的理论是天文学家托马斯·戈尔德在俄罗斯石油地质学家尼古莱·库德里亚夫切夫的理论基础上发展的.这个理论认为在地壳内已经有许多碳，有些这些碳自然地以碳氢化合物的形式存在.碳氢化合物比岩石空隙中的水轻，因此沿岩石缝隙向上渗透.石油中的生物标志物是由居住在岩石中的、喜热的微生物导致的，与石油本身无关。