有人觉得从孤山通过来的路到这里断了，因此叫做断桥。还有人说，此桥原名为“段家桥”，还列举了元朝诗人钱思复《西湖竹枝词》里的“阿姐住近段家桥”的诗句，以及张仲举的“断桥春水绿初柔”等诗句作为证明，觉得是后来人同音成“断桥”了。如果这一说属实，具体是什么时候把这两个同音字给偷梁换柱了，是无从考证的了。目前最通用的解释为“断桥”之所以称“断桥”，是冬季下雪以后人们从远处观桥时形成的一种幻觉而被称为“断桥”。当寒冬白雪纷飞的时候，桥顶桥墩全都堆满了白雪，太阳刚刚出来，桥顶上边的积雪先融化了，露出了一截黑的墙面，可是桥堍地势低下，仍旧白皑皑的一片，从远处一看，中间黑，两头白，就如同桥在中间断了一截一样。因此起名为“断桥”。景点“断桥残雪”的得名也是由此而来。