第一课堂指传统的课堂教学，是学生学习知识、技能和价值观的主要场所。第二课堂是相对于课堂教学而言的具有素质教育内涵的课外学习实践活动，即学生在规定的教学计划之外自愿参加、有组织地进行各类活动，是课堂教学的补充。第二课堂是相对课堂教学而言的。如果说依据教材及教学大纲，在规定的教学时间里进行的课堂教学活动称之为第一课堂的话，那么第二课堂就是指在第一课堂外的时间进行的与第一课堂相关的教学活动。从教学内容上看，它源于教材又不限于教材；它无需考试，但又是素质教育不可缺少的部分。从形式上看，它生动活泼、丰富多彩。它的学习空间范围非常广大：可以在教室，也可以在操场；可以在学校，也可以在社会、家庭开展。