张伯苓先生对于近代中国社会发展的杰出贡献首推教育，他把教育救国作为毕生信念，先后创办南开中学、南开大学、南开女中、南开小学和重庆南开中学，接办四川自贡蜀光中学，形成了著名的南开教育体系，培养了大批杰出人才。在致力于教育事业的同时。他将奥林匹克文化和精神在中国传扬，被誉为中国奥运先驱；他同王正廷等一批仁人志士共同创办了远东运动会、中华全国体育协进会等多个赛事和多项组织，为近代中国体育运动的普及和发展做出了突出贡献，堪称近代中国体育事业奠基人之一。他践行推广“强国必先强种，强种必先强身”、“三育齐发，体育为先”等现代的体育教育理念，称得上近代中国体教融合第一人。