1988年4月，60岁的杨善洲同志光荣退休。时任省委书记的普朝柱代表省委找他谈话，让他搬到昆明居住，并说还可以到省人大常委会工作一段时间，杨善洲婉言谢绝了："我要回到家乡施甸种树，为家乡百姓造一片绿洲"。大亮山位于保山市施甸县城东南约50公里，海拔在1800-2619米。杨善洲的家乡就在大亮山脚下的姚关镇陡坡村。上世纪六、七十年代，由于当地经济社会发展滞后，当地农民缺衣少粮，就开始大规模的毁林开荒，原本翠绿的大亮山生态遭到极大破坏，山光水枯，荒凉空旷，山石裸露，山间溪流逐年减少乃至枯竭，当地农民饮水大多要到几公里外的地方人挑马驮，周边十几个村也陷入"一人种三亩，三亩吃不饱"的贫困境地。为了增加粮食产量，村民只有进一步开荒耕种面积，导致了生态环境急剧恶化。