省元是指在进行礼部试（贡试）后，在考试中获得第一名的考生。在宋代，礼部试进士第一名称省元。这个称号的来源可以追溯到唐代。在唐代，殿试并不经常举行，而省试与殿试的名次通常是相同的，所以省元与状元并没有区别。然而到了宋代，为革除考官舞弊之风，开始实行殿试，由皇帝亲自考核礼部选中的考生并重新确定考生的名次，并形成一种制度固定下来。此时，殿试的名次与省试的名次经常不一致，于是就有了省元和状元这两个称号的区别。而状元则是科举时代的一种称号，是在殿试中获得第一名的考生。这个称号的来源可以追溯到唐朝。在唐代的科举制度下，经过一系列的选拔考试后，最终获得第一名的人被称作状元。在明清两代，殿试的一甲（第一等）的第一名被称为状元，也就是全国考试中的第一名。