世界上最主要的、应用范围最广的固定翼航空器是飞机。航空器是指在大气层中飞行的飞行器。包括飞机、飞艇、气球及其他任何借空气之反作用力，得以飞航于大气中之器物。由动力装置产生前进推力，由固定机翼产生升力，在大气层中飞行的重于空气的航空器。无动力装置的滑翔机，以旋翼作为主要升力面的直升机以及在大气层外飞行的航天飞机都不属飞机的范围。但在日常生活中，有人习惯地将气球，飞艇以外的航空器泛称飞机。飞行效率在所有航空器中，飞机具有速度快，载重大和飞行效率高的优点。在燃料，发动机和推进装置一定的条件下，运载工具的效率可用载重量和飞行距离来衡量。