蒸汽机是热机。热机是把热能转化成机械能的一类机器。从广义上说，凡是可以把其他能量通过热能的形式转化成机械能的装置都可以称为热机，因此，枪炮、炸弹等都是某种形式的热机。不过真正的热机需要连续不断地把热能转化成机械能，所以蒸汽机是公认的第一种实用的热机。据说在罗马帝国早期，埃及托勒密王朝的亚历山大有一个希腊科学家叫希罗，他发明了一种“汽转球”，可以把热能转化成机械能，被誉为蒸汽机的原型。这种装置利用的是水汽化后的膨胀做功，但它并不能连续工作，能量转化效率也很低。中国古代的走马灯也算是一种热机。它利用的是重力引起的自然对流，做功能力非常有限。热机的工作原理；