地球的历史可以划分为两个主要时期：隐生宙和显生宙。隐生宙已被细分为冥古宙、太古宙和元古宙，而显生宙则分为古生代、中生代和新生代。古生代包括寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪和二叠纪，中生代有三叠纪、侏罗纪和白垩纪，而我们目前处于新生代的最年轻阶段——第四纪。这一切的命名和划分源于17世纪的科学家NicolasSteno，他不仅是解剖学教授，还在地质学领域做出了重要贡献。他的地层叠置律和地层横向延伸律成为了地质学的基础法则。而古生物定年律的提出者则是WilliamSmith，他在煤矿开采工作中发现了化石在地层中出现的规律，这成为了确定地质年代的重要依据，标志着地层学的诞生。