秦始皇对他的继承人选择存在显著的偏爱，他的两个儿子扶苏和胡亥的命运迥然不同。胡亥，作为秦始皇的次子，由于母亲高阳公主的身份，自幼受到宠爱，被视为皇位的法定继承人。然而，秦始皇更倾向于扶苏，扶苏以其早慧和才华备受瞩目，秦始皇甚至公开表示将来会将统治权交予他，视其为理想的接班人。相比之下，秦始皇对胡亥的能力持保留态度，认为他缺乏扶苏那样的才华。这导致秦始皇在晚年考虑改变继承制度，希望通过竞争性选择确保更好的人选。然而，胡亥在秦始皇死后发动政变，篡夺了皇位，其残暴统治最终导致了秦朝的衰落。