在释迦牟尼的佛法中，确实包含了大乘和小乘的教义，这被认为是释迦牟尼的传承。《法华经》等经典中记载了释尊亲讲大乘法会，然而一些声闻弟子在理解和实践上有所差异，甚至有些人选择退出。学者的研究发现，大乘教法在阿育王时期已经流行，并与小乘教法开始分化，这在阿育王石刻文中有所体现，强调诸如慈悲、平等和素食等理念。然而，小乘佛教对大乘佛法的接受度并不高，因为不同的佛教理念会有冲突，小乘主张“法有我无”，仅否定人我关系，而大乘则更进一步否定法我。这导致小乘佛教徒不承认大乘佛法是释迦牟尼直接传授的。在释迦牟尼逝世后，佛教内部分化为大乘和小乘两大派别，小乘强调个人解脱，大乘则注重普度众生和建立佛国。