中信银行的创始人是荣毅仁，他是中国改革开放时期的重要人物。1984年，荣毅仁董事长基于经济发展需求，向提出成立一家全面经营外汇银行业务的金融机构。经过和中国人民银行的批准，中信银行的孕育过程开始。1985年4月，中信公司在原有财务部的基础上成立了银行部，逐步扩展了包括对外融资、国际结算等在内的银行业务。经过两年的稳步发展，银行部积累了宝贵的运营经验，具备了成立银行的条件。1986年，中信公司向央行申请将其银行部改组为中信实业银行。1987年初，经和中国人民银行正式批准，中信银行正式成立，总部设在北京，成为中国最早的新兴商业银行之一。作为中信公司的子公司，中信银行运营，自负盈亏。同年，注册资本为8亿元人民币，开始在全国范围内设立分支机构，开展各类银行业务。