合作伙伴和赞助商是商业领域中两个关键的角色，它们在范围和行为方式上存在显著差异。首先，从概念上讲，合作伙伴关系通常更为深入，涉及共享目标、风险和利益。它们是赞助商体系的一部分，但也可以看待，如在狭义定义中。而赞助商则是企业通过资金支持，如现金或等价物，来实现自身宣传目标的行为，比如支持体育或艺术活动。在国际奥委会的TOP计划中，合作伙伴的层级更高，拥有全球奥林匹克市场营销的排他权。这些企业不仅直接与国际奥委会合作，还可能与奥运会组委会、奥委会和奥运代表队建立联系，享有产品、技术和服务的独家营销权。赞助商的赞助形式多样，现金或非现金形式的贡献都可能构成赞助。